Durante las noches templadas de finales de primavera, no es raro escuchar un golpe seco contra una lámpara o ventana y descubrir, al asomarse, a un escarabajo grande, marrón rojizo y de aspecto robusto, aferrado a alguna superficie como si hubiera llegado para quedarse. Ese visitante inesperado suele ser el llamado escarabajo sanjuanero o abejorro de mayo, conocido científicamente como Melolontha melolontha.
Aunque su apariencia puede resultar intimidante, se trata de un insecto inofensivo para las personas. Sin embargo, su tamaño, su vuelo torpe y su costumbre de sentirse atraído por las luces lo convierten en uno de los huéspedes nocturnos más llamativos de la temporada.
¿Qué es exactamente el escarabajo sanjuanero?
El Melolontha melolontha es un coleóptero perteneciente a la familia Scarabaeidae, la misma que agrupa a los conocidos escarabajos peloteros. Es originario de Europa, donde aparece principalmente entre los meses de mayo y junio, de ahí su nombre popular de «abejorro de mayo». En algunas regiones de habla hispana también se lo conoce como escarabajo sanjuanero, por coincidir su aparición con las fiestas de San Juan.
Su cuerpo mide entre 2 y 3 centímetros de longitud, presenta un color marrón rojizo brillante en los élitros (las alas endurecidas) y un tórax oscuro y peludo. Una de sus características más curiosas son las antenas en forma de abanico de los machos, que se despliegan como pequeños peines. Estas antenas no son meramente decorativas: les permiten detectar las feromonas de las hembras desde distancias considerables.
Cómo identificarlo: señales claras
Si te encontrás con un insecto que parece un escarabajo y aparece a finales de primavera, es muy probable que se trate de un Melolontha. Estas son las características principales que ayudan a reconocerlo:
Tamaño considerable: entre 20 y 30 milímetros, lo que lo hace fácilmente visible.
Color marrón rojizo brillante en las alas duras, con la cabeza y el tórax más oscuros.
Antenas en forma de abanico, especialmente desarrolladas en los machos.
Vuelo ruidoso y torpe, con choques frecuentes contra paredes, ventanas y lámparas.
Patas robustas con pequeños ganchos que le permiten aferrarse con fuerza a las superficies.
Aparición nocturna, atraído por las fuentes de luz artificial.
Por qué entra a las casas
El sanjuanero es un insecto fuertemente atraído por la luz. Durante la noche, las lámparas exteriores, las ventanas iluminadas e incluso las pantallas de los celulares pueden actuar como un imán. Su vuelo, descrito por muchos como caótico, los lleva a chocar con superficies de forma repetida, ya que no son grandes voladores: se desplazan con energía pero poca precisión.
Por otro lado, los adultos suelen alimentarse de hojas de árboles como robles, hayas y otros frondosos, por lo que es común encontrarlos cerca de zonas arboladas o jardines con vegetación abundante.
¿Es peligroso? ¿Pica o muerde?
Una de las dudas más frecuentes cuando aparece este insecto en casa es si representa algún riesgo. La respuesta es tranquilizadora: el escarabajo sanjuanero no pica, no muerde y no transmite enfermedades a los humanos. Tampoco es venenoso. A lo sumo, puede aferrarse a la piel o la ropa con sus patas ganchudas, lo que puede causar una sensación incómoda pero nunca daño real.
Donde sí puede generar problemas es en la agricultura y la jardinería. Sus larvas, llamadas gusanos blancos, viven bajo tierra durante tres o cuatro años y se alimentan de las raíces de pastos, cereales y árboles jóvenes, pudiendo causar daños importantes en cultivos y céspedes.
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