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Pagò un prezzo record a un’asta di schiavi in Virginia, poi si rese conto di aver comprato la sua stessa figliastra (1839).
La mattina del 15 de marzo de 1839, Thomas Whitmore si trovava sulla soglia degli alloggi degli schiavi nella piantagione di Riverside, nella contea di Caroline, en Virginia, y sentì le sue certezze crollare.
Si era alzato presto, ben prima di colazione, con l’intenzione di ispezionare la giovane donna che aveva acquistato il pomeriggio precedente a Richmond. Era una cuestión práctica, si esto. Doveva giustificare la straordinaria somma di 750 dollari, un precio que superava qualsiasi cifra avesse mai pagato per una persona.
Ma quando la donna fece un passo nella pllida luce dell’alba e volse il viso verso di lui, Thomas Whitmore capì – all’istante e in modo irrevocabile – che qualcosa non andava per il verso giusto.
Le sue mani iniziarono a tremare, non per lussuria, non per orgoglio, ma per riconoscimento.
La somiglianza era imposible de ignorar.
La forma del viso.
L’angolazione dei suoi zigomi.
Il modo fermo e imperturbabile in cui teneva la testa.
Appartenevano a Catherine Whitmore, la sua defunta moglie, scomparsa tre anni prima.
Y entre la memoria si scontrava con le voci, le date ei segreti di famiglia sepolti, Thomas comprime la devastante verità:
La donna schiava che aveva appena acquistato all’asta pubblica non era simplemente simile a sua moglie.
Era la figlia di sua moglie .
Un uomo rispettabile secondo gli standard del suo tempo.
Thomas Whitmore aveva quarantadue anni, era vedovo y propietario de una modesta piantagione di tabacco dove lavoravano diciotto schiavi. Nella contea di Caroline era considerada una persona rispettabile: frecuentaba la iglesia, era puntuale nel pagomento dei debiti e dall’aspetto riservato.
Non frustava personalmente gli schiavi. Quel compito era affidato al suo sorvegliante, Jacob Pierce, la cui rawltà Thomas fingeva di ignorare. Esto, a suo avviso, era segno di distacco morale.
Dal matrimonio con Catherine ebbe due figli:
Richard, ventenne, che studia legge a Richmond, y
Margaret, diciassettene, recientemente corteggiata dal figlio di un propietario terriero vecino.
Thomas si considerava un gentiluomo cristiano, il che nella Virginia del 1839 significava credere che la schiavitù fosse deplorevole ma necessaria, rawle ma voluta, inmorale in teoria ma accettabile nella pratica.
Quell’illusione non sarebbe sopravvissuta alla settimana.
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