El kayakista se aferró desesperadamente a una rama tras caer al río frío y solitario. ¿Lo encontraría alguien antes de que la corriente se lo llevara?
Incluso en Alabama, finales de marzo es temprano en el año para pescar, pero esta era la tercera salida de la temporada para Caleb Bennett, de 31 años. Era media mañana del Viernes Santo, 29 de marzo de 2024, cuando cargó su kayak de 3 metros en su camioneta y condujo, como era de esperar, hasta donde Easter Ferry Road cruza el río Elk, a unos 25 minutos de su casa en Athens, Alabama.
Su vehículo era el único estacionado en el apartado embarcadero, un simple claro rodeado de bosques desiertos. Desde la rampa de hormigón que sobresalía de la empinada orilla del río, aguas abajo del aparcamiento, se divisaba claramente el puente que cruza el río, a unos 30 metros río arriba.
Bennett tenía el día libre en su trabajo como gerente de almacén y despachador de distribución para una empresa de suministros industriales. Su plan era navegar río arriba, pasando el puente, hasta encontrar la desembocadura de un arroyo, pescar allí durante un par de horas en busca de lubinas, bagres o percas, y luego regresar rápidamente a casa para ver el partido de béisbol infantil de su hija de 4 años esa tarde.
La temperatura del agua rondaba los 50 grados y el día estaba soleado, con temperaturas alrededor de los 65 grados. Fue un cambio agradable después de la lluvia de la semana anterior, que había crecido el río y aumentado su corriente, visible en la orilla opuesta a unos 160 pies de distancia. En la orilla, Bennett cargó el kayak con tres cañas y carretes, carnada, una caja de aparejos y un detector de peces. En la popa, acopló un pequeño motor eléctrico.
Sin embargo, algo faltaba: había olvidado los estabilizadores en casa. Normalmente los sujetaba, a modo de flotadores, a ambos lados del pequeño kayak para mejorar su estabilidad. Observó el río turbio. Su superficie era lisa, pero ramas y hojas se precipitaban con la corriente. Tendría que tener mucho cuidado.
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